DRAKES - As observações podem lançar nova luz sobre como os dinossauros evoluíram e como os seus músculos e vasos sanguíneos funcionou. E as novas descobertas podem ajudar a resolver um longo debate sobre se os dinossauros eram de sangue quente, sangue frio, ou ambos.

Shocker Dinosaur | Ciência e Natureza | Smithsonian Magazine:

A bolha minúscula do elástico marrom matéria tecido macio, de dentro do osso da perna, sugere o espécime não estava completamente decomposto

Bem vestido com calças azuis Capri e um top sem mangas, cabelos longos caindo sobre os ombros nus, Mary Schweitzer senta em um microscópio em um laboratório escuro, seu rosto iluminado apenas por uma tela de computador brilhante mostrando uma rede de finos vasos ramificados. Isso mesmo, os vasos sanguíneos. A partir de um dinossauro. "Ho-ho-ho, eu sou excitam eeed", ela ri. "Eu sou, tipo, muito animado."

Depois de 68 milhões de anos na terra, um tiranossauro rex encontrado em Montana foi desenterrado, o seu osso da perna foi quebrada em pedaços, e os fragmentos foram dissolvidos em ácido em laboratório Schweitzer da North Carolina State University em Raleigh. "Os feijões frescos", diz ela, olhando para a imagem na tela.

Foi realmente uma grande notícia do ano passado, quando Schweitzer anunciou que havia descoberto vasos sanguíneos e estruturas que pareciam células inteiras dentro que T. rex observação osso o primeiro de seu tipo. O. Encontrar colegas espantados, que nunca tinham imaginado que, mesmo um traço de ainda tecidos moles de dinossauro poderia sobreviver Afinal, como qualquer livro lhe dirá, quando um animal morre, tecidos moles, como vasos sanguíneos, músculos e pele decadência e desaparecem ao longo do tempo, enquanto os tecidos duros, como ossos pode gradualmente adquirir minerais do ambiente e tornar-se fósseis. Schweitzer, um dos primeiros cientistas a usar as ferramentas da biologia celular moderna para estudar os dinossauros, que virou a sabedoria convencional, mostrando que algumas dezenas de rock-hard fósseis de milhões de anos podem ter restos de tecidos moles escondido em seus interiores. "A razão pela qual não foi descoberto antes não é paleontólogo bem pensante faria o que fez Maria com seus espécimes. Nós não vamos a todo esse esforço para cavar este material para fora da terra para depois destruí-lo em ácido ", diz o paleontólogo Thomas dinossauro Holtz Jr., da Universidade de Maryland. "É grande ciência." As observações podem lançar nova luz sobre como os dinossauros evoluíram e como os seus músculos e vasos sanguíneos funcionou. E as novas descobertas podem ajudar a resolver um longo debate sobre se os dinossauros eram de sangue quente, sangue frio, ou ambos.

Enquanto isso, a pesquisa de Schweitzer foi seqüestrado por "jovens da terra" criacionistas, que insistem que o tecido macio dinossauro não poderia sobreviver milhões de anos. Eles afirmam que suas descobertas apóiam sua crença, com base na sua interpretação do Gênesis, que a terra é apenas alguns milhares de anos. Claro, não é incomum para um paleontólogo que diferem com os criacionistas. Mas quando os criacionistas deturpam dados Schweitzer, ela leva-lo pessoalmente: ela descreve-se como em uma prateleira em seu escritório é um rolamento de placa um versículo do Antigo Testamento "um cristão completo e total.": "Porque eu bem sei os planos que tenho para você, ", declara o Senhor", planeja fazê-los prosperar e não para prejudicá-lo, pretende dar-lhes esperança e um futuro. "

Pode ser que a abordagem pouco ortodoxa Schweitzer para a paleontologia pode ser atribuída a sua carreira rotunda. Crescendo em Helena, Montana, ela passou por uma fase em que, como muitas crianças, ela era fascinado por dinossauros. De fato, aos 5 anos ela anunciou que ia ser um paleontólogo. Mas primeiro ela tem um diploma universitário em Distúrbios da Comunicação, casado, tinha três filhos e ensinou brevemente biologia correctivas para estudantes do ensino médio. Em 1989, uma dúzia de anos depois que ela se formou na faculdade, ela assistiu a uma aula na Universidade Estadual de Montana ensinado pelo paleontólogo Jack Horner, do Museum of the Rockies, agora uma filial do Smithsonian Institution. As palestras reacendeu sua paixão por dinossauros. Logo depois, ela falou seu caminho em uma posição de voluntário no laboratório de Horner e começou a perseguir um doutoramento em paleontologia.

Ela inicialmente pensou que iria estudar como a estrutura microscópica dos ossos de dinossauro varia dependendo de quanto o animal pesa. Mas então veio o incidente com as manchas vermelhas.

Em 1991, Schweitzer estava tentando estudar fatias finas de ossos de um 65 milhões de anos, T. rex. Ela estava tendo um tempo difícil obter as fatias de se ater a uma lâmina de vidro, por isso ela procurou a ajuda de um biólogo molecular na universidade. O biólogo, Gayle Callis, passou a tomar as lâminas para uma conferência veterinária, onde ela montou as amostras antigas para os outros a olhar. Um dos veteranos subiu para Callis e disse: "Você sabe que você tem glóbulos vermelhos em que o osso?" Com certeza, sob um microscópio, parecia que o osso foi preenchida com discos vermelhos. Mais tarde, Schweitzer lembra: "Eu olhei para isso e eu olhei para isso e eu pensei, isso não pode ser. Os glóbulos vermelhos não preservar. " 
Schweitzer mostrou o slide para Horner. "Quando ela encontrou as estruturas vermelho-sangue de células de aparência, eu disse: Sim, isso é o que parece", lembra seu mentor. Ele achava que era possível que eles eram células vermelhas do sangue, mas ele lhe deu alguns conselhos: ". Agora veja se você consegue encontrar alguma evidência para mostrar que não é isso que eles são"

O que ela descobriu vez foi a evidência de heme no apoio ossos-adicional para a idéia de que eram células vermelhas do sangue. Heme é uma parte da hemoglobina, a proteína que transporta oxigénio no sangue e dá células vermelhas do sangue a sua cor. "Isso me fez verdadeiro curioso quanto à preservação excepcional", diz ela. Se as partículas de um dinossauro que foram capazes de pendurar em torno de 65 milhões de anos, talvez os livros estavam errados sobre a fossilização.

 

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