Estabilidade de núcleos atômicos tem nova interpretação

Os números mágicos, porém, não se comportam exatamente como se espera quando há um número excessivo de nêutrons em relação ao de prótons. (As versões mais estáveis de elementos, chamadas isótopos, têm aproximadamente o mesmo número de prótons e nêutrons). Nesse domínio de isótopos radioativos, números mágicos não são o que parecem: 20, por exemplo, é tido como um número mágico padrão para nêutrons, mas o isótopo 32Mg (magnésio 32), com 12 prótons e 20 nêutrons, é instável sem nenhuma das propriedades esperadas dos núcleos mágicos. O mesmo ocorre com o 28O (oxigênio 28) que, com oito prótons e 20 nêutrons, deveria ser fortemente ligado, o que não se confirma em análise mais profunda. “Há alguns anos ninguém acreditaria nisso.”, afirma o físico nuclear Robert Janssens do Laboratório Nacional Argonne, em Illinois. “Entender o fenômeno faz parte do nosso desafio no momento”. Havia muita incerteza sobre a estabilidade do 54Ca (cálcio 54), que tem 20 prótons e 34 nêutrons. Com tamanho excesso de nêutrons, esse isótopo não é encontrado regularmente na natureza. Por essa razão, ele foi criado na Radioactive Isotope Beam Factory (Fábrica de Raios de Isótopos Radioativos) operada em conjunto pelo Centro RIKEN Nishina e o Centro para Estudo Nuclear da Universidade de Tóquio, no Japão.
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